Según Alzheimer’s Disease International (ADI), cada año se diagnostican más de 10 millones de casos de demencia. Esto supone que se diagnostica un nuevo caso aproximadamente cada 3,2 segundos.
Además de la devastación personal que este diagnóstico causa a las personas afectadas y a sus seres queridos, ADI estima que el coste global de la demencia ascenderá a 2,8 billones de dólares para 2030, cifra que incluye el coste de la atención informal por parte de familiares y amigos, así como los costes médicos directos. Ante esta desalentadora trayectoria, un nuevo estudio ofrece un rayo de esperanza al sugerir que seguir una dieta diseñada con IA puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar demencia.
A principios de julio, investigadores de Shanghái, China, publicaron en la revista Nature Human Behaviour los resultados de su estudio sobre una dieta optimizada mediante aprendizaje automático contra el riesgo de demencia. El objetivo del estudio era identificar patrones dietéticos que pudieran retrasar la aparición de la demencia o ralentizar los cambios estructurales y patológicos en el cerebro.
Un nuevo estudio revela el impactante vínculo entre la dieta y el agotamiento. El equipo explica que, si bien se han realizado trabajos en este campo, «los estudios observacionales existentes a menudo se ven obstaculizados por tamaños de muestra relativamente pequeños, seguimiento a corto plazo o ambos, especialmente considerando la larga fase preclínica de la demencia».
Para llenar estos vacíos de investigación, los científicos utilizaron datos del Biobanco del Reino Unido, que recopiló información dietética de 24 horas de 185.012 participantes y los siguió después de un promedio de 10 años para revisar quiénes desarrollaron algún tipo de demencia.
Posteriormente, realizaron un análisis de asociación de alimentos e identificaron los grupos de alimentos asociados con la incidencia de demencia en esta cohorte masiva. Con base en estos datos, los investigadores clasificaron la importancia de los grupos de alimentos para predecir el riesgo de demencia mediante un enfoque de aprendizaje automático y derivaron un nuevo patrón dietético para la prevención de la demencia.
Finalmente, compararon la magnitud de la asociación de este nuevo patrón dietético con la demencia con la de la dieta MIND, una dieta reconocida, desarrollada en 2015 para promover el envejecimiento cerebral saludable. En resumen, investigaron cuál era probablemente más eficaz para prevenir la enfermedad.
Los resultados revelaron que varios alimentos que ya conocemos como nutritivos también están relacionados con un menor riesgo de demencia. Estos ingredientes incluyen verduras de hoja verde, cítricos y bayas. Se descubrió que el consumo de pomelo se asociaba con un menor riesgo de demencia en comparación con no consumirlo, y se observaron resultados similares con los pimientos y los tomates. También se recomendó un consumo moderado de patatas, huevos, aceite de oliva y aves, y el estudio proporcionó pautas sobre la cantidad diaria recomendada de cada uno.
En el extremo opuesto del espectro, el modelo de aprendizaje automático y los investigadores descubrieron que algunos alimentos podrían aumentar el riesgo de demencia, como las bebidas azucaradas.
Tras la revelación de las conexiones entre algunos alimentos y el riesgo de demencia, el estudio creó un patrón dietético sugerido que consta de siete componentes, denominado «Intervención dietética optimizada asistida por aprendizaje automático contra el riesgo de demencia» o dieta MODERN, construida en torno a tres categorías: adecuación, moderación y restricción.
Los alimentos se clasificaron en una categoría adecuada, que indica la cantidad que se debe consumir. Por ejemplo, el aceite de oliva se incluyó en el grupo de consumo adecuado, lo que indica que una mayor ingesta podría reducir el riesgo de demencia. Para los alimentos de la categoría de moderación, el equipo sugirió que se procure consumir una cantidad adecuada de estos ingredientes, como verduras de hoja verde, bayas, cítricos, patatas, huevos y aves. Como era de esperar, el equipo incluyó las bebidas azucaradas en la categoría de «restricción», indicando que no se deben consumir.
La dieta MODERNA se alinea con la dieta MIND en muchas pautas importantes y al mismo tiempo proporciona algunas actualizaciones clave a esta forma recomendada de alimentación.
«Si bien la dieta MIND recomendaba un mayor consumo de verduras de hoja verde y aves de corral, la dieta MODERN recomendaba un consumo moderado», escribió el equipo en su debate. «La dieta MODERN también recomienda un consumo moderado de frutas y cítricos añadidos a las bayas en la selección de frutas, ambos ricos en polifenoles vegetales y que pueden mejorar la función cognitiva al inhibir el estrés oxidativo cerebral y las patologías neurodegenerativas». Los cítricos no se habían recomendado previamente en la dieta MIND. Una aclaración crucial aquí es la palabra «moderado», ya que los investigadores agregaron que «la ingesta extremadamente alta de estos componentes potencialmente aumentó el riesgo de demencia incidente… lo que sugiere que una dieta ‘equilibrada’ derivada de la agrupación jerárquica estaba relacionada con mejores funciones cognitivas».
Un componente de la antigua dieta MIND faltaba en el patrón dietético sugerido por esta nueva investigación: el pescado. Los autores explicaron que el pescado no parecía aumentar ni disminuir el riesgo de demencia en la cohorte estudiada. Sin embargo, señalaron que esto podría deberse a que la cohorte estaba compuesta por británicos, y el pescado se suele freír en el Reino Unido, lo que podría haber influido en los resultados.
Variables como esta explican la razón por la que el equipo concluyó que «se justifican estudios futuros para validar este patrón dietético en diversas poblaciones y evaluar su viabilidad y eficacia en la práctica clínica y de salud pública». Si la investigación continua confirma estos hallazgos, podría significar que la dieta MODERN es incluso más eficaz que su predecesora para reducir el riesgo de demencia.
