La gastronomía de un país no se construye únicamente entre fogones. También se escribe en una sala bien atendida, en una huerta que conserva semillas a punto de desaparecer, en una investigación que recupera la memoria de lo que comemos o en una crónica capaz de contar por qué un plato importa. Esa mirada amplia sobre la cultura gastronómica española fue la que tomó Toledo durante la noche del 10 de noviembre, cuando el Palacio de Congresos El Greco acogió la 52.ª edición de los Premios Nacionales de Gastronomía.
La Real Academia de Gastronomía trasladó por segundo año consecutivo su gran cita fuera de Madrid. Después de Granada, anfitriona en 2025, Castilla-La Mancha recogió el testigo con una ceremonia que reunió a cocineros, sumilleres, responsables de sala, investigadores, comunicadores y representantes de toda la cadena gastronómica. Una fotografía de un sector que ha alcanzado una enorme proyección internacional, pero cuyo futuro también depende de reconocer el trabajo que sucede lejos de los focos.
La cantante Rozalén abrió la velada con una actuación en directo. La ceremonia, conducida por el cocinero y presentador Pepe Rodríguez-Rey, comenzó con un minuto de silencio en memoria de las víctimas del reciente accidente ferroviario. La Presidencia de Honor de Su Majestad el Rey acompañó una edición en la que intervinieron el presidente de la Real Academia de Gastronomía, Luis Suárez de Lezo; el presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, y el alcalde de Toledo, Carlos Velázquez.
Durante su intervención, Suárez de Lezo puso sobre la mesa uno de los grandes retos del sector: convertir el prestigio gastronómico español en una estrategia de futuro. España, señaló, cuenta con talento, reconocimiento internacional, producto e historia, pero mantener esa posición exige trabajo y planificación. Por ello, anunció que la Academia propondrá reconocer la gastronomía como un activo estratégico del país e impulsar una Estrategia Nacional con objetivos, plazos y recursos. Una reivindicación que trasciende la celebración de los premios y apunta a la necesidad de proteger y proyectar un patrimonio que también es económico, cultural y social.
Siete profesionales, siete maneras de construir gastronomía
Desde 1974, los Premios Nacionales de Gastronomía distinguen anualmente a quienes contribuyen al desarrollo del sector en sus diferentes disciplinas. Sus jurados, independientes y renovados en cada edición, reúnen a académicos, especialistas y profesionales premiados en convocatorias anteriores. En esta ocasión, siete nombres recibieron los máximos reconocimientos de la institución.
El Premio Nacional de Gastronomía Toda una Vida recayó en Jaume Subirós, figura esencial del Motel Empordà, en Figueres. Su vínculo con la casa comenzó cuando tenía once años y, desde que asumió su dirección en 1979, ha mantenido vivo el legado de Josep Mercader. A sus 80 años continúa en activo, fiel a una cocina que concede al producto, la temporada, el territorio y la hospitalidad el lugar que merecen. Su galardón fue decidido por la Junta Directiva de la Academia al completo.
La información gastronómica tuvo su reconocimiento en Pilar Salas, periodista de la Agencia EFE, distinguida con el Premio Nacional a la Mejor Comunicación Gastronómica. El jurado, presidido por Marta Fernández Guadaño, valoró el rigor y la discreción de una trayectoria en la que la noticia ocupa el primer plano. En un tiempo de exposición constante, el premio reivindica el valor de contar bien y con criterio.
En el ámbito de la investigación y la innovación, el galardonado fue Josep Bernabeu, catedrático de Historia de la Ciencia de la Universidad de Alicante y director académico de la Cátedra Carmencita. Su trabajo aborda la alimentación desde perspectivas históricas, científicas y sociales. El jurado estuvo presidido por Rosaura Leis, presidenta de la Fundación Española de la Nutrición.
El Premio Nacional al Mejor Jefe de Cocina distinguió a Pedro Sánchez, al frente de Bagá, en Jaén. Desde un restaurante de apenas 45 metros cuadrados ha construido una propuesta personal, reconocible y alejada de fórmulas previsibles. El jurado, presidido por Quique Dacosta, destacó su capacidad para desarrollar «un lenguaje único». Una dimensión creativa que demuestra que el tamaño de una casa no determina el alcance de su cocina.
La sala y el vino también tuvieron sus protagonistas. Mohamed Benabdallah, sumiller de Etxebarri, recibió el premio al Mejor Sumiller. Nacido en Argelia y formado en Suiza, dirige en Axpe una carta de más de 400 referencias pensada para acompañar la cocina a la brasa de Bittor Arginzoniz. El jurado estuvo presidido por Cristina Díaz, sumiller de Maralba. Por su parte, Casto Copete, al frente de la sala de Nou Manolín desde hace más de tres décadas, fue reconocido con el Premio a la Mejor Dirección de Sala. Su conocimiento del oficio, su atención al cliente y su labor docente, destacada por el jurado presidido por Marta Campillo, lo convierten en una referencia para las nuevas generaciones.
El futuro del campo encontró su representante en Emilio Medina, Premio Nacional al Talento Joven. Desde Huertas La Mielga, en Villalcázar de Sirga (Palencia), este horticultor trabaja en la conservación de cientos de variedades agrícolas, muchas de ellas amenazadas. La recuperación de semillas tradicionales, la investigación, la adaptación al territorio y la divulgación forman parte de un proyecto familiar que mira hacia delante sin perder de vista la memoria de la tierra. El jurado estuvo presidido por Dabiz Muñoz.
Dos homenajes con acento manchego
La gala reservó también dos reconocimientos especiales que se dieron a conocer durante la propia ceremonia. La Junta Directiva concedió el Premio Especial a García Baquero, empresa familiar que comenzó su actividad en 1962 elaborando siete quesos al día y que hoy constituye una de las grandes referencias del sector quesero español, con una destacada presencia internacional.
El otro homenaje fue para Adolfo Muñoz, en reconocimiento a su contribución a la cultura gastronómica manchega y española. Dos distinciones que conectaron la celebración nacional con el tejido gastronómico de la comunidad anfitriona y con quienes han contribuido a preservar y difundir su identidad culinaria.
Toledo, también lugar de conversación
Los Premios Nacionales de Gastronomía se extendieron más allá de la noche de entrega. Las actividades comenzaron el domingo con una recepción oficial y un almuerzo en el Cigarral del Ángel, ofrecido por Iván Cerdeño, director gastronómico de las celebraciones. El lunes por la mañana, el Palacio de Benacazón tomó el relevo con unas mesas redondas dedicadas a pensar el presente y el futuro de la gastronomía.
El encuentro reunió a premiados de distintas ediciones y representantes del sector para abordar algunas de las líneas del Plan Internacional de la Gastronomía impulsado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Dos asuntos centraron especialmente el debate: la construcción de un relato compartido que permita proyectar la riqueza y diversidad gastronómica española, y el papel de la tapa y el tapeo como parte del patrimonio cultural inmaterial.
Las conversaciones, dirigidas por los académicos Miguel Loya y Borja Beneyto, contaron con José Miguel Herrero, director general de Alimentación; Francis Paniego, de Echaurren; Sacha Hormaechea, de Sacha; Juanjo López, de La Tasquita de Enfrente; los premiados Pilar Salas y Pedro Sánchez, y los académicos Juan Manuel Bellver y Benjamín Lana.
La 52.ª edición de los Premios Nacionales de Gastronomía contó con el apoyo institucional de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha y la colaboración del Ayuntamiento de Toledo, además de las alianzas con CaixaBank, Mahou San Miguel, Kia y Sony Music. También participaron Arturo Sánchez, García Baquero, Airén Revolution, Arrayán, Dehesa de Carrizal, Dominio de Valdepusa, Finca Élez, Vallegarcía, Verum y Dehesa de los Llanos.
Al final, la fotografía que deja Toledo va mucho más allá de una lista de galardonados. En ella conviven un cocinero que lleva más de seis décadas ligado a una casa, un sumiller que ordena más de 400 vinos, un horticultor que rescata variedades olvidadas y periodistas, investigadores y profesionales de sala que ayudan a que todo tenga sentido. La gastronomía española se reconoce en sus grandes nombres, sí, pero también en esa red de conocimiento, oficio y memoria que los sostiene. Y quizá ahí resida su mayor fortaleza: en seguir creciendo sin olvidar de dónde viene.
