En un comunicado, Neiker ha destacado que los suelos desarrollan «un papel esencial» en la producción de alimentos, el almacenamiento de carbono, la regulación del agua «y albergando gran parte de la biodiversidad terrestre». Su degradación, ha añadido, compromete hasta un 60% de estos servicios en Europa y puede «poner en riesgo la capacidad de adaptación de la sociedad al cambio climático».
Con el fin de evitarlo, la Unión Europea (UE) ha lanzado la iniciativa «A Soil Deal for Europe» (Mission Soil) dentro del programa Horizon Europe, con el objetivo de que al menos el 75% de los suelos europeos estén en buen estado para 2030.
Esta misión de la UE se apoya en la creación de living labs y lighthouses, espacios en los que profesionales de la agricultura, de la ciencia y empresas «puedan probar soluciones innovadoras para mejorar la salud del suelo y mostrar buenas prácticas que puedan inspirar a otros agentes».
Con cerca de un centenar de living labs previstos en Europa -algunos ya operativos y otros en fase inicial-, estos espacios «permitirán avanzar de manera coordinada en la recuperación y monitorización de los suelos».
PROGRAMA
En este contexto, el centro tecnológico Neiker, entidad dependiente del Departamento de Alimentación, Desarrollo Rural, Agricultura y Pesca del Gobierno Vasco, celebra este encuentro formativo que reúne a expertos y gestores de estos espacios europeos para debatir e intercambiar experiencias.
El programa del encuentro en Neiker combina charlas breves «orientadas a fomentar el debate» con la participación activa con actividades de campo, actividades que se vinculan al trabajo que el centro tecnológico lleva a cabo en los cultivos, pastos y viñedos de la red de ensayos agrarios a largo plazo Baltsan.
La investigadora del Departamento de Conservación de Recursos Naturales de Neiker, Lur Epelde, ha explicado que la intención es mostrar cómo funcionan estos ensayos, «que estudian la evolución de los suelos en condiciones reales y ponen a prueba prácticas como el pastoreo regenerativo, la viticultura resistente o la fertilización orgánica, generando información para avanzar hacia sistemas agrícolas más sostenibles y resilientes».
El encuentro también cuenta con un espacio dedicado a Soil Health Data Cube, un «gemelo digital» de los suelos europeos desarrollado en el marco del proyecto AI4SoilHealth. La herramienta integra datos históricos y actuales sobre indicadores climáticos, geográficos y de propiedades edáficas –características físicas, químicas y biológicas del suelo–, «creando mapas detallados que muestran el estado del suelo con gran precisión y permitiendo comparar cómo diferentes regiones y técnicas agrícolas afectan su salud».
Soil Health Data Cube puede analizar la evolución de los suelos y estudiar «cómo responden ante factores como el cambio climático o la aplicación de nuevas técnicas agrícolas». El conocimiento generado se podrá traducir en «decisiones concretas y adaptadas a cada escala», ha asegurado.
La elección de Neiker como anfitrión del encuentro de la Misión de la UE responde a la concentración de varios living labs operativos en España, como por ejemplo los del proyecto LILAS4SOILS, en el que también participa Neiker.
Además, acoger esta formación junto a profesionales internacionales como Rachel Creamer, de Wageningen University, y David Robinson, del UK Centre for Ecology, permite al centro «intercambiar conocimiento y trasladar las mejores prácticas al contexto vasco».
«Durante estos días, Neiker se convierte en un punto de referencia europeo en monitorización y gestión sostenible de suelos, reforzando su liderazgo en investigación aplicada y contribuyendo a mejorar la salud de los suelos en Euskadi y en Europa», ha defendido Epelde.
Esta formación está coorganizada por los proyectos Benchmarks, AI4SoilHealth –del que forma parte Neiker– y la Misión Suelos, con el apoyo del Joint Research Centre.