La noche del 27 de abril, Forbes House se puso la chaquetilla para recibir a Aitor Zabala y darle el premio que mejor le representa: el de Chef of The Year 2026. Tapas Magazine regresa con la octava edición de su certamen más codiciado que reunió a algunas de las personalidades más influyentes del panorama gastronómico, cultural y social, dibujando una constelación de talento en torno al mejor chef del año.
Con el respaldo de firmas como Cervezas Damm, Europastry, Lindt, Grupo Miguel Vergara, Bodegas Ysios, Fever, Caviar Lianozoff, 5 Jotas, Le Cordon Bleu y Jaguar Land Rover, la gala se convirtió desde el primer momento en una fiesta continua. A partir de las 20:30, empezaron a llegar a Forbes House estrellas como Sita Abellán, Carolina Bang, Álex de la Iglesia, Ivana Rodríguez, Julio Peña, Antonia San Juan, Juana Acosta, Amaya Arzuaga, Alejandro Gómez Palomo, Ana Terradillos y Risto Mejide, entre muchos otros, generando una atmósfera amistosa y distendida entre amigos.
Tras ese momento de efervescencia inicial, el evento continuó con la bienvenida de Sandra Barneda que, ejerciendo de presentadora, iniciaba el acto con una frase que definió el tono de la gala: “Esta noche estamos aquí no solo para hablar de gastronomía, sino también de talento, de valentía, de creatividad y de cómo llevar nuestra cultura a lo más alto. Por eso hablamos del Chef of the Year», dando paso a un vídeo que resume la historia de Zabala, y de cómo consiguió su «Somni».
La felicitación de José Andrés
A continuación, Andrés Rodríguez, presidente de SpainMedia y director de Tapas Magazine, ha subido al escenario para sorprender a los asistentes con una conexión especial en directo: la de José Andrés desde Washington. “¡Buenas noches, José Andrés!”.
Al otro lado de la pantalla y del océano, el chef español más mediático del mundo ha intervenido en el acto, tanto por su pasado como ‘Best Chef of the year’ en 2019 como por su gran conexión con Aitor Zabala, recordando que la cocina española no entiende de fronteras, solo de emoción.
«La ilusión que me hace poder estar aquí dando unas palabras en honor de este premiado Chef del Año de la revista Tapas Magazine, como es Aitor Zabala», explicaba emocionado el cocinero asturiano que denomina al ganador de este año como su «hermano pequeño» y «uno de los grandes chefs creativos que ha dado España en la historia».
José Andrés ha continuado hablando sobre su pasado junto a Zabala, recordando la apertura de su restaurante. «La alegría que me dio que finalmente Aitor abrió su sueño, Aitor abrió su Somni. Esto es una lección de perseverancia, de trabajo, de sueños, que Aitor me ha mostrado a mí, pero creo que nos ha mostrado a todos.»
Tras la conexión transoceánica, el editor de Tapas Magazine ha recordado algunos de los hitos de la revista a lo largo de sus más de diez años de historia y el nuevo paso que ha dado en este 2026: presentar su extensión física y urbana con Ñam Ñam Festival, “el Coachella de los foodies”, que aterrizará en Madrid Río los próximos 9 y 10 de mayo para revolucionar la escena gastronómica de este país.
El agradecimiento de Aitor Zabala
El clímax de la noche ha llegado con la entrega a Aitor Zabala del galardón que le reconoce como Chef of the Year 2026. Entre aplausos y flashes, ha subido al escenario para agradecer a todos aquellos que han hecho posible que haya llegado hasta aquí. «Este oficio es muy duro, para mi ha sido muy duro, pero estos momentos valen la pena. Me gustaría agradecérselo a mi equipo, siempre. Mi equipo ha estado siempre conmigo. Sé lo difícil que es crear un proyecto y un sueño de otra persona. Son mi sueño.»
La emotividad de Zabalase ha intensificado aún más cuando le ha dado las gracias a su familia, y ha dedicado este premio compartido con las personas inmigrantes. «Me siento muy orgulloso de ser inmigrante. Es muy difícil irte de tu país, de tu cultura, de tu idioma y empezar algo nuevo. Ha costado, ahora vale la pena, pero antes no lo veía. Y creo que es muy importante que la gente pueda tener sueños sin importar de donde vengan. Va por ellos, por la gente que trabaja, que tiene sueños». Un brindis por todos ellos, y por el propio Aitor Zabala, que ha sumado un nuevo hito en su carrera: el del premio Chef of the Year de Tapas Magazine.